Маммиллярия обладает мясистым стеблем цилиндрической, плоско-приплюснутой или шарообразной формы. Стебли вырастают не более 30 сантиметров в высоту при диаметре 1–20 сантиметров. Они бывают одиночными и ветвящимися.
Характерная особенность — отсутствие ребер и наличие многочисленных сосочков, располагающихся по всей поверхности стебля в виде спиралей. С латыни mammilla переводится как «сосочек». Благодаря уникальному строению кактус легко противостоит испарению влаги.
Верх стебля покрыт острыми колючками (они растут из верхушки сосочков), а низ — пухом. Цветки формируются в пазухах сосочков. Они могут располагаться по одиночке или группами, чаще всего кольцом окружают верхушку стебля.
Цветы могут быть белыми или окрашиваться в различные оттенки желтого и красного цветов. Их диаметр — 1–6 сантиметров. Чтобы бутон полностью открылся, ему необходим свет. При правильном уходе цветут маммиллярии все лето.
Через некоторое время на месте цветов образуются плоды. Благодаря яркому окрасу они служат дополнительным украшением и сохраняются 7–12 месяцев.
В диком виде растут в Южной и Центральной Америке, а также в юго-западной части США. Встретить ее можно на скалах и возле моря.
